Du 16 au 23 février 2011 : Chiang Mai

Chiang Mai est, par son nombre d'habitants la deuxième ville de Thailande. Elle compte 200 000 habitants, ce qui est quand même 50 fois moins qu'à Bangkok !

Le centre de la ville se situe à l'intérieur d'un carré, entouré d'anciens remparts dont il ne reste en gros que les 4 portes sur chaque côté et un canal qui en fait tout le tour. Ces constructions ont été établies à la fin du XIIIè siècle par le roi Mengrai. Pour éviter toute agression, le roi passa un accord de protection avec le roi de Sukhothai. Malgré cela, la ville tomba sous la coupe d'Ayutthaya puis aux mains des birmans entre la fin du XVIè et le milieu du XVIIIè siècle.

 Les temples de la ville :

 Wat Chang Taem :

 

Wat Phra Singh : fondé au XIVè siècle, c'est l'un des plus importants de la ville.

 

Lors de notre promenade dans les jardins du temple, nous avons rencontré un jeune moine terminant ses études à Chiang Mai avant de retourner chez lui au Cambodge. Il nous explique alors qu'il recopiait sur son cahier certains des proverbes accrochés aux arbres pour pouvoir s'en rappeler et méditer à leur propos. En voici quelques uns, à méditer donc :

Wat Suan Dok : il fut construit au XIVè siécle par le roi Keu Na de Lanna pour servir de résidence à un moine révéré de Sukhothai durant la saison des pluies. Ce temple est le siège d'une université monastique parmi les plus importantes de Thaïlande. Une de ses particularités est qu'il abrite un grand nombre de chedîs comprenant les cendres funéraires des souverains de Chiang Mai.
 

Wat Chedî Luang : construit en 1391 sous le règne du roi Saen Muang Ma. Des « nâga », sorte de dragons, gardent l'entrée du temple.
 

On découvre à l'arrière un immense chedî qui date du XVè siècle.
 

Même les enfants, dès leur plus jeune âge, apprennent les rites bouddhistes.
 

Au fond, d'autres petits temples : tantôt abritant un Bouddha couché, tantôt un moine de cire ressemblant à s'y méprendre à un vrai !
 

Nous avons également pu assister à une cérémonie qui a lieu le jour de la pleine lune du troisième mois lunaire (!) dans ce temple : « Magha Puja Day ». Il s'agit d'une importante cérémonie religieuse célébrée par les bouddhistes en Thaïlande, au Laos et au Cambodge. qui consiste à vénérer Bouddha et ses enseignements. Les objectifs spirituels de la journée sont de ne pas commettre toute sorte de pêchés, faire du bien et purifier son esprit.

La cérémonie commence à l'intérieur du temple. Les moines sont présents et bon nombre de personnes assistent à la cérémonie. Un vieux moine dirige le « shanti », cela ressemble un peu aux prières dans les églises. Les prières et chants durent environ 1h.
 

Puis tout le monde sort, chacun achetant encens, bougies, fleurs et tous entament les 3 tours autour du chedî, dans le sens des aiguilles d'une montre. Un tour pour Bouddha, un pour le Dharma (les enseignements de Bouddha) et un pour la Sangha (la communauté).
 

Enfin, à l'intérieur du temple, les moines distribuent une médaille et un petit bracelet blanc tressé, censés porter chance.