Les parcs nationaux et paysages de l'Ile Sud

19 et 20 Janvier 2011 : l'Abdel Tasman National Park

Nous avons passé deux jours au coeur du parc le plus visité de Nouvelle-Zélande. Le premier, nous avons randonné pendant 6h le long de la côte et le second, nous avons changé de point de vue en sautant dans un canoë bi-place.

Le chemin de randonnée longeant la côte fait 51 km. Il faut en général 3 à 5 jours pour le faire en entier, en passant les nuits sous tente ou dans des bungalows. Fidèles à notre van, nous avons choisi l'option 1 jour. Non, nous ne sommes pas des feignantes, car nous avons parcouru un peu plus de 20km ! D'ailleurs, en commençant la marche à 14h, il n'a pas fallu traîner les pieds ! C'était une journée sportive, mais tellement agréable...

Nous avons embarqué à bord d'un "water-taxi" qui nous a emmenées jusqu'à la magnifique plage de Torrent Bay. Et là nos yeux se sont écarquillés :  un sable jaune, une eau bleue turquoise, mais pas seulement : à mesure que la marée descendait, nous avons pu observer un changement de couleurs épatant : il y avait des bleus de toutes sortes, du vert émeraude, du brun... Un festival !

De là, nous avons emprunté le sentier, parfois au milieu d'une végétation lumineuse, d'autres avec des vues époustoufflantes.

Nous avons marché jusqu'aux Cleopatra's Pools : petits bassins d'eau formés par les rochers. Là encore, le spectacle fut au rendez-vous : l'eau couleur or ruisselant dans la rivière et s'écoulant dans les bassins. Nous ne savons pas pourquoi ou quel minéral est à l'origine de cette couleur, mais nous ne sommes pas déçues.

La suite de notre randonnée n'a cessé de nous émerveiller. A chaque virage, chaque nouvelle vue, nous pensions à nos amis qui rêvent de découvrir ce pays, et à la chance que nous avons de marcher sur ces traces à l'heure où en France tout le monde dormait puis se réveillait (et oui, il était entre 14h et 20h ici, donc entre 2h et 8h du matin en France !)

Et le lendemain, nous avons remis ça, mais en canoë cette fois. Le temps était "légèrement" différent, c'est-à-dire que notre excursion a du être raccourcie à cause des vagues et du vent. On a quand même pu apercevoir des phoques sur une île, mais nous n'avons pas pu aller jusqu'à la réserve marine, dommage. Par contre, côté sensations nous avons été servies : derrière les vagues il y a... des trous ! Et quand vous n'avez pas envie de vous retrouver à l'eau, autant dire que vous restez concentré et que les disputes vont bon train (forcément ça rappelle des souvenirs à chacun, non ?!) ! Il fallait avancer parallèle aux vagues et bien entendu se mettre face à elles quand elles étaient trop grosses pour ne pas chavirer ! On a bien ri, mais on a bien eu peur aussi !
Le retour en water-taxi a lui aussi été sportif : une houle de 2m nous a fait faire des bonds dans le petit bateau que l'on sentait vraiment petit pour le coup !

Ces 2 jours ont donc été riches en émotions et sensations. Nous avons adoré !

17 janvier 2011 : Punakaiki et Wesport

Le lendemain nous longeons la côte ouest battue par la pluie et le vent. La mer de Tasman montre toute sa puissance en étalant sur la plage des troncs d'arbres immenses probablement transportés par les rivières torrentielles qui s'écoulent des glaciers jusqu'à la mer et balayent tout sur leur passage.

Suivant le flot de touristes nous nous arrêtons aux formations rocheuses de Punakaiki : Les Pancakes Rocks.
Ces couches de roches empilées les unes sur les autres font penser à une pile de pancakes (enfin, pour les locaux, car en France ces crêpes épaisses servies au petit déjeuner sont à tort trop méconnues !).
Quand la marée est haute, la mer s'engouffre dans les cavernes et les vagues claquent contre les rochers, provoquant d'énormes éclaboussures. Nous y étions à marée basse, et c'était déjà impressionnant. 

16 janvier 2011 : Franz Glacier

Nous attendons le lendemain en espérant que le ciel s'éclaircisse. Malheureusement, à notre réveil, les nuages sont encore plus bas. Nous ne nous arrêtons pas au Fox Glacier et faisons une halte à Franz Joseph dans un backpacker afin de terminer les articles pour l'Australie !! Dans l'après-midi, nous profitons d'une petite éclaircie pour nous rapprocher du glacier. La visibilité à plus de 100 m n'aura duré que quelques minutes... Voilà c'est ça aussi la Nouvelle-Zélande, pour avoir autant de végétation il faut bien de la pluie !!! C'est tout de même impressionnant de se retrouver dans une forêt que l'on a tendance à imaginer tropicale (fougères géantes, lianes...) et trouver à quelques mètres de là des glaciers.

14 et 15 janvier 2011 : Le lac Wanaka et la Haast Pass

Plutôt que de rejoindre la touristique ville de Queenstown, nous choisissons de faire une pause sous le soleil de Wanaka et de faire une petite randonnée afin d'apprécier l'étendue de cet immense lac de plus de 334m de profondeur.

Le lendemain c'est avec le retour de la pluie que nous prenons la route des glaciers Fox et Franz Joseph. La Hasst Pass est une route sinueuse (comme pratiquement toutes les routes que nous avons prises jusqu'à présent !!) qui sillonne entre les montagnes le long de la Hasst River afin de rejoindre la côte ouest de l'île Sud. De nombreux arrêts agrémentent la route avec des petites marches qui nous conduisent à des cascades où à des piscines naturelles bleues turquoises malgré l'absence de soleil.

Du 10 au 13 janvier 2011 : Canterbury Region

Après avoir pris quelques jours pour se reposer et arpenter les rues et parcs de Christchurch nous repartons sur les routes à la découverte des paysages de Nouvelle-Zélande en direction d'Akaroa. La route qui sillonne entre les montagnes de la ''Bank Peninsula'' nous permet de découvrir des paysages vallonnés où les collines plongent dans une mer d'un bleu laiteux.

A flan de colline quelques maisons mais surtout des vaches, beaucoup de moutons mais également des biches et des cerfs peuplent les lieux.

Le lendemain, la disparition du soleil nous montre un visage un peu plus froid et humide !! Mais l'objectif de la matinée était de nager avec les dauphins. Donc peu importe quoi qu'il en soit nous seront mouillées !! Heureusement nous avons droit à une combinaison intégrale et des chaussons pour plonger dans une eau à 14°C. Mais je vous assure même comme ça on a pas trop envie d'y aller !

Après, le terme ''nager'' avec les dauphins est un bien grand mot. Dans l'eau interdiction de les toucher et pour les voir sous l'eau au-delà du fait qu'il faut avoir envie de mettre la tête sous l'eau la visibilité est limitée à 1m !! Donc on va dire qu'on se gelait à côté d'eux !! Mais nous avons eu beaucoup de chance car ils sont venus !! Nous avons pu voir un banc d'une vingtaine de dauphins passer à côté et au-dessous de nous pendant une dizaine de minutes. Bon forcément quand on s'imagine nager avec eux, agrippées à leur aileron dans des eaux chaudes et limpides il faut redescendre sur terre et oublier ''Flipper'' !!

Sur les photos vous pouvez les apercevoir. Il s'agit des ''Hector's dolphins'', le dauphin le plus petit au monde et le plus rare que l'on ne trouve que dans les eaux de Nouvelle-Zélande.

Après cette expérience revivifiante, nous prenons la route du lac Tekapo et du Mont Cook. Comme de nombreux lacs de la région que nous croiserons en allant au Mont Cook, leur couleur est turquoise. Cette dernière est due aux sédiments que l'on trouve dans l'eau. Ceux-ci se forment avec les mouvements des glaciers sur la surface terrestre. Les frottements roche contre roche produisent de fines particules qui restent en suspension dans l'eau s'écoulant de la fonte des glaciers. Par ce processus, les lacs prennent un aspect laiteux et la réfraction de la lumière du soleil accroit la brillance de leur couleur. Malheureusement nous n'avons pas pu voir le lac Tekapo sous ces couleurs. L'arrivée au coucher du soleil et une matinée nuageuse nous ont tout de même offert un joli spectacle.

Nous retrouvons un timide soleil aux abords du lac Pukaki où nous pouvons observer cette fameuse coloration turquoise. De l'autre côté, nous apercevons le Mont Cook, notre prochain arrêt.

Le Mont Cook est la montagne la plus haute de Nouvelle-Zélande, culminant à 3755m. Il est connu par les maoris sous le nom de Aoraki qui signifit « nuage percé ». Alors que le matin nous étions justement dans un nuage, c'est sous un soleil étincelant que nous sommes allées faire une randonnée afin d'approcher le Mont Cook ainsi que la glacier Hooker à ses pieds et le lac du même nom. La randonnée agréable, enchainant des traversées de rivières, nous fait circuler entre les montagnes. Le ciel bleu, la neige sur les glaciers, les pics abruptes et la végétation verdoyante nous offrent un joli spectacle comme nous l'attendions en Nouvelle-Zélande.

Au pied du Mont Cook, quelques blocs de glace flottent sur le lac Hooker. Nous avons assisté en direct à l'effondrement de l'un d'eux. Même si ce dernier n'était pas gigantesque le bruit ainsi que la vague qu'il a causé étaient vraiment impressionnants.

Pas assez rassasiées et souhaitant profiter du soleil, nous sommes également allées randonner aux abords de l'impressionnant Mueller Glacier au pied duquel les kayakistes n'hésitent pas à naviguer.

Puis, de l'autre côté du Mont Cook, nous avons rejoint le Tasman Glacier au pied duquel sa fonte a formé le lac du même nom et alimente le lac Pukaki. La marche nous offre également une belle vue sur la vallée et ''les lacs bleus'' qui sont aujourd'hui plus verts que bleus.