La nouvelle-Zélande est un pays jeune historiquement parlant. En effet, les maoris ne sont pas un peuple natif de ce pays. Contrairement au peuple aborigène d'Australie, ils sont arrivés en canoë depuis Tahiti il y a à peine 1000 ans. Quant aux européens, ils commencèrent à s'y installer au début du XIXè siècle.

On comprend ainsi que l'évolution de la culture maori dépend étroitement de la colonisation européenne. Même s'ils tentent de préserver leurs traditions, celles-ci tendent de plus en plus à se perdre notamment pour ce qui concerne l'histoire des tribus, la connaissance de la nature et des plantes médicinales.

Tout comme langue aborigène, le maori était une langue parlée. L'histoire de ce peuple vivait au travers de chants et de poèmes (waiata) ou dans les danses (haka) mais également dans l'art du carving sur les os, le bois et le corps avec les tatouages faciaux (moko) ou corporels (tamoko).
 

Le haka La forme la plus connue du haka est celle des chants de guerre destinés à faire battre en retraite son adversaire avant même qu'il y ait eu combat. A titre d'exemple, celui réalisé par les All-Blacks racontent l'histoire d'un jeune homme chassé de son village et poursuivi pour être tué. Il trouve refuge dans une maison où une jeune femme tressait du bambou. Celle-ci choisit de le cacher sous une trappe qu'elle recouvre d'une natte avant de s'assoir dessus. Lorsque les guerriers du village viennent à sa recherche, le jeune homme se demande s'il va « vivre ou mourir, vivre ou mourir ». Les hommes ne le trouvèrent finalement pas et il sortit vivant de sa cachette.

Le Carving
Le wood carving est un élément important de la culture maori, les armes notamment ne manquent pas de ce type d'ornement. De nombreuses sculptures ornent également les « marae » (lieu de rencontre). Le bois sculpté raconte une histoire et représente en partie leurs ancêtres vénérés. Chaque tribu possèdent une manière de réaliser le wood carving qui lui est propre facilitant son identification d'une tribu à l'autre. Certains symboles comme le kouru, sorte de spirale représentant l'harmonie, la paix mais également l'eau se retrouvent souvent dans l'art du carving.
Hommes et femmes possèdent ainsi un morceau d'os ou de jade autour du cou taillé en fonction de la signification qu'ils lui ont donné.
 

Moko et Ta Moko
Tout comme le wood ou le bone carving, les tatouages maoris sont centraux dans leur culture. Si aujourd'hui le moko (tatouage facial) se perd notamment pour des raisons d'intégration sociale, il était autrefois un signe de prestige et un moyen d'identifier les chefs de tribus. Le tamoko (tatouage du corps) reste en revanche une pratique courante. Si la version intégrale au-dessous de la ceinture distingue une fois de plus les grandes personnalités au sein des tribus, les tamoko sur les bras ou dans le dos sont très répandus. Chaque tatouage raconte à lui seul l'histoire de vie et de famille de celui qui le porte. Par ailleurs, chaque partie du corps possède une symbolique particulière et se différencie en fonction de si l'on est un homme ou une femme.
 

Dans les villages maoris, deux édifices imposants sont caractéristiques : les marae et les églises.

Le marae, évoqué précédemment avec l'utilisation du wood carving, est un lieu de rencontre pour les membres de la tribu mais également un lieu de célébration. Par exemple, pour les funérailles, en fonction de l'importance de la personne décédée, le corps peut resté disposé plusieurs jours au centre du marae. C'est en ce lieu que les maoris rendent visite à la famille du défunt. Quant à cette dernière, elle dort dans le marae jusqu'à la mise en terre du corps.
En fonction des tribus, il y a également des différences dans la place des femmes au sein du marae ainsi que leur droit de leur prise de parole.
 

L'église est en revanche arrivée avec la colonisation européenne. Les maoris tout comme les aborigènes d'Australie, croient au dieu de la nature, de l'environnement dans lequel ils vivent : Tamgaroa, le dieu de la mer ; 
Tanemahuta, le dieu de la forêt ; Tawharimatea, le dieu de vent ; Tumatauenga, le dieu de la guerre.
Le nouvel an pour eux arrive avec la constellation Matariki qui apparaît fin Mars-début Juin. Plus celle-ci sera brillante et visible, plus leur année sera chaude et féconde.
 

Malheureusement, les européens, effrayés par ce type de croyances, ont férocement imposer leur conviction religieuse allant jusqu'à tuer ceux qui ne se convertissaient pas au christianisme. C'est ainsi que l'on trouve dans les villages maoris des églises catholiques ou anglicanes, symboles de leur soumission aux forces européennes, mais également dans les marae de l'art dont la signification échappe aux européens ce qui préserve leurs traditions culturelles à l'insu des colons.

Le salut maori est également un moment important et particulier. Hommes et femmes se serrent la main, posent leur main sur l'épaule de l'un et de l'autre, posent l'arrête de leur nez l'une contre l'autre, ferment ou laissent leur yeux ouvert en fonction des tribus, respirent profondément afin de ressentir l'état d'âme de l'autre puis se libèrent.
 

Quelques mots en maori :
 

Le 6 février 2011 : Anniversaire du Waitangi day

Notre passage dans la « Bay of Island », le jour du « Waitangi day » nous a permis d'apprécier davantage les performances culturelles maories dans une page de leur histoire.

Le traité de Waitangi est un arrangement réalisé en 1840 entre les chefs de tribus maories et la reine Victoria d'Angleterre. Pendant plusieurs jours de débats, ce texte écrit en langue maorie et anglaise a été signé le 6 février 1840 afin de pacifier les relations entre les deux peuples.

Aujourd'hui le traité est reconnu comme un élément clé de la fondation de la Nouvelle-Zélande. Waitangi est ainsi devenu le lieu de naissance de la nation néo-zélandaise. Ainsi, en ce jour, les européens résidant en Nouvelle-Zélande et les 7 tribus majeurs du territoire se réunissent en ces lieux afin de commémorer le jour de leur unification.

D'un côté les parlementaires, ministres et autres membres du gouvernement, de l'autre, des guerriers maoris en formation de haka. Au cœur d'une haie de guerriers, les maoris se rapprochent des membres du gouvernement en signe de défiance. Un guerrier se détache du haka et s'exécute en démonstration de maniement d'arme à quelques mètres des ministres. Finalement, ces derniers s'avancent, les maoris reculent, guidés par le chant d'une wahine jusqu'à conduire maoris et membres du gouvernement au cœur du marae.
 

Sur la plage, on assiste à une démonstration de waka : utilisation des pirogues de combat. Sur un son de flute, chants et poèmes (waiata) sont entonnés par les chefs des tribus, invitant les guerrier à prendre la mer sur leur waka. Toutes les tribus sont représentées, dirigées par leur chef. Rythme et férocité sont les maître-mots de leur navigation.
 

De retour sur la plage, un haka rassemblant toutes les tribus achèvent cette performance qui ne nous laisse pas sans frissons. A tout âge, le coeur et la rage sont là, laissant des marques rouges sous l'impact des mains frappant leurs cuisses et leur poitrine, chaque choc rythmant le haka.

 

Au cours de la journée, nous avons également essayé le fameux Hangi : cuisson de la viande et des légumes à la vapeur d'eau en disposant les aliments placés au cœur d'une feuille de bananier sur des pierres chaudes enfouies dans la terre. Malheureusement ce hangi n'était pas si traditionnel, les feuilles de bananier ayant été remplacées par de l'aluminium ! Vive le progrès !